Qual é a origem do símbolo @ (arroba)?
Qual é a origem do símbolo @? Você digita ele em todo e-mail, toda arroba de rede social, dezenas de vezes por dia — mas ele não nasceu com a internet. Muito pelo contrário: o @ já existia séculos antes de qualquer computador, circulando em livros-caixa de comerciantes medievais que jamais poderiam imaginar pra que ele serviria um dia.
Segundo a Encyclopaedia Britannica, o registro comercial mais antigo conhecido do símbolo é de 1536, numa carta escrita por um comerciante florentino. Só que a história desse símbolo pode ser ainda mais antiga do que isso — e envolve monges copiando manuscritos à mão, séculos antes da imprensa existir.
Neste artigo você vai entender de onde surgiu o @, por que ele significa “arroba” em português, e como um engenheiro decidiu, de forma quase casual, transformá-lo no símbolo mais usado da era digital.
Uma abreviação de monges — ou uma unidade de medida de comerciantes
Existem duas teorias principais sobre a origem do símbolo, e os historiadores ainda debatem qual delas é a mais precisa. A primeira, segundo a Britannica, sugere que monges medievais, copiando manuscritos à mão com pena e tinta, criaram o @ como uma abreviação (ligatura) da palavra latina “ad”, que significa “a”, “para” ou “em direção a” — uma forma de economizar tempo e material num processo extremamente trabalhoso.
A segunda teoria, e a que tem o registro documental mais sólido, vem do comércio mediterrâneo: comerciantes usavam o símbolo como abreviação para “arroba”, uma unidade de medida de peso e volume baseada no tamanho de uma ânfora — o vaso de cerâmica padrão usado para transportar vinho, grãos e azeite entre portos.
Por isso o nome “arroba” em português
É exatamente por essa origem comercial que o símbolo se chama “arroba” em português e espanhol até hoje — o nome sobreviveu séculos depois de a unidade de medida original ter caído em desuso na maior parte do mundo. No Brasil, aliás, “arroba” continua sendo usada como unidade de peso do gado, um resquício direto dessa história mercantil.
Como o @ quase desapareceu — e foi salvo por acaso
Com o tempo, o uso comercial do @ diminuiu, e o símbolo ficou relegado a um canto pouco notado do teclado das máquinas de escrever — usado ocasionalmente em contabilidade, para indicar “a tantos reais por unidade”, mas sem grande destaque.
Isso mudou radicalmente em 1971, quando o engenheiro Ray Tomlinson, trabalhando no BBN Technologies em um projeto que viria a se tornar a internet moderna (a ARPANET), precisou resolver um problema técnico: como separar o nome de um usuário do nome do computador que ele estava usando, ao enviar uma mensagem entre máquinas diferentes.
Segundo o Internet Hall of Fame, que o reconhece oficialmente como criador do e-mail em rede, Tomlinson escolheu o @ justamente porque era um dos poucos símbolos do teclado que praticamente nunca aparecia dentro de nomes de pessoas — evitando qualquer confusão. Assim nasceu o formato “usuário@computador”, que se tornaria, décadas depois, o “usuario@dominio.com” que usamos até hoje.
⚠️ Erro comum: achar que o @ foi criado especificamente para a internet ou para o e-mail. Na verdade, Tomlinson reaproveitou um símbolo que já existia havia séculos — sua contribuição foi encontrar um novo uso genial para algo que já estava, meio esquecido, no teclado.
💡 Você sabia? Diferentes idiomas batizaram o símbolo @ com nomes bem diferentes entre si — em alemão ele é chamado de “Klammeraffe” (algo como “macaco-aranha”, pela forma enrolada), em russo de “cachorrinho”, e em finlandês de “cauda de gato”. Poucos símbolos do teclado inspiraram tanta criatividade linguística ao redor do mundo.
Perguntas frequentes sobre a origem do símbolo @
Existe uma data exata de quando o @ foi criado?
Não com certeza absoluta. O registro comercial mais antigo confirmado é de 1536, mas historiadores encontraram indícios de usos ainda mais antigos, possivelmente do século 14, o que torna a origem exata do símbolo um debate histórico ainda em aberto.
Ray Tomlinson inventou o e-mail sozinho?
Ele é reconhecido como o criador do e-mail em rede — a possibilidade de enviar uma mensagem para um usuário em outro computador. Formas mais simples de troca de mensagem entre usuários da mesma máquina já existiam antes, mas sem essa capacidade de rede.
Todos os teclados do mundo tiveram o símbolo @ desde sempre?
Não necessariamente na mesma posição ou com a mesma facilidade de acesso — em alguns layouts de teclado fora dos Estados Unidos, o símbolo ficou por muito tempo em posições menos acessíveis, já que seu uso comercial havia diminuído bastante antes da era digital.
“Arroba” como unidade de peso ainda é usada hoje?
Em contextos específicos sim — no Brasil, por exemplo, a arroba continua sendo uma unidade comum para pesar gado no mercado pecuário, mantendo viva uma tradição de medida que remonta a essa mesma origem histórica do símbolo.
Fontes e leituras recomendadas
- Smithsonian Magazine — A história acidental do símbolo @: smithsonianmag.com/science-nature/the-accidental-history-of-the-symbol-18054936
- Encyclopaedia Britannica — At sign (arroba): britannica.com/topic/at-sign
- Internet Hall of Fame — Biografia oficial de Raymond Tomlinson: internethalloffame.org/official-biography-raymond-tomlinson
Conclusão
O símbolo que você usa pra marcar alguém numa rede social carrega mais de 500 anos de história — passou por mãos de monges copistas, mercadores mediterrâneos e, só recentemente, por um engenheiro que precisava resolver um probleminha técnico de rede.
Da próxima vez que você digitar um @, lembre: você está usando a mesma abreviação que um comerciante florentino rabiscou num livro-caixa há quase 500 anos.
Se você curtiu essa mistura de história e tecnologia, vale ler também sobre a origem da palavra OK — outro símbolo do nosso dia a dia com uma origem bem mais inesperada do que parece. Ou explore mais artigos na categoria Curiosidades.
— Lucas Gabriel (Oreki) – 2026